棠曉瑤回屋將書信寫完，著人送出去，而後臥在軟榻上小睡。及至傍晚起身，吃罷晚飯，來到李母的明慈堂定省。李母也才用過膳不久，坐在堂屋與沈夫人等人閒談。見棠曉瑤來了，便說要與她計議家務，可還冇開口，外麵就傳三爺和周姨娘來了。“我隻叫周氏來，敬兒也巴巴地跟了過來，這是不放心啊，”沈夫人顯然不滿，“咱們一群女人，又不是豺狼虎豹，能吃了她不成？”